Ontdooien is een cruciaal controlepunt en heeft een grotere invloed op de textuur en het vochtbehoud dan het invriezen zelf. Onjuist ontdooien is de belangrijkste oorzaak van vochtverlies, een slappe textuur en een kortere houdbaarheid bij diepgevroren zalm.

De aanbevolen methode is langzaam ontdooien in de koelkast bij een temperatuur van 0–4 °C. De zalm moet tijdens het ontdooien in de verpakking blijven om oxidatie en uitdroging te voorkomen. Afhankelijk van de dikte duurt het volledig ontdooien doorgaans twaalf tot vierentwintig uur, met een minimaal vochtverlies.

Wanneer tijd een rol speelt, kan verpakte zalm ook onder koud stromend water worden ontdooid, op voorwaarde dat de watertemperatuur onder 21 °C blijft en de vis onmiddellijk na het ontdooien wordt bereid. Deze methode is praktisch gezien aanvaardbaar, maar levert minder goede resultaten op het behoud van de kwaliteit dan ontdooien in de koelkast.

Ontdooien bij kamertemperatuur of in warm water is onveilig en onaanvaardbaar. Na het ontdooien moet de zalm gekoeld bewaard worden en binnen vierentwintig tot achtenveertig uur worden gebruikt. Rauwe zalm mag niet opnieuw worden ingevroren, tenzij deze eerst volledig is gegaard.